Сказки. - а ну не плескайся!

- с преувеличенной строгостью сказала принцесса. Огромная бадья глухо заворчала.
- и не ругайся, тоже мне, дракон! - фыркнула принцесса и полезла на приставную лестницу. Щетка размером с лопату сильно оттягивала ее нежные руки.

- а может, не надо? - пробулькал дракон из облака пены. - щетка тяжелая, маникюр испортишь.
- еще как надо! - тяжко вздохнула принцесса и начала оттирать с чешуи остатки вулканического пепла.

Сама ведь виновата. Меньше надо было читать, а тем более верить написанному. Ну подумаешь, одна древняя, запыленная и полуразвалившаяся книга из сокровищницы дракона обещала артефакт вечной красоты и молодости! Всего-то надо было играть на этой лире каждый день, да подумаешь, как будто принцесса бы не справилась.
И то, что последний раз эту лиру видели в жерле потухшего вулкана, не смутило. Куда только авантюристы не забираются, а потом книжки пишут, если доживут. Тем более этот церделиус. Имя знакомое, весомое, что-то читала из него в прошлом. Как тут не поверишь?
И ладно её ничего не смутило. Но дракон - то мог бы и подумать головой! И всего ж на трехсотый раз согласился лететь непонятно куда непонятно зачем, принцесса даже не испытала весь свой арсенал жалостливых вздохов. Хорошо хоть её ссадил, прежде чем лезть в вулкан! И вот, посмотрите теперь на него - вместо зеркальной чешуи какой-то демон из грязи! Сидит в бадье, пускает пузыри, и, кажется, ничуть не огорчен неудачей!
- да ладно, - тем временем рассуждал дракон, любуясь своим отражением в мыльных пузырях. - зато прогулялись, полетали. Мы с тобой так редко последнее время летаем.
- это потому, что ты постоянно в облака лезешь, а я потом мокрая как мышь и вся прическа коту под хвост, - пробурчала принцесса, изо всех сил оттирая правую лапу. Впереди ждало еще три. Говорил же папа, выбирай виверну, у нее всего две ноги. Как в воду глядел.
- а вообще так красиво было! Все эти черные корки, облака пепла, лава. - продолжал плескаться дракон.
- а нечего было седло в жерло ронять! Из-за тебя извержение началось! Мне пришлось домой на твоей лапе ехать. И наряд весь на выброс теперь! И артефакт не нашли! - кипятилась принцесса.
- зато все хорошо закончилось! - захихикал дракон. Принцесса, надраивавшая ему пузо, ответила злым шипением.
- вот, ваше высочество, бежал как мог! Прямиком из дворцовой библиотеки! - в пещере возник рыцарь с толстой книгой в руках.
- ага! Давай сюда! - обрадовалась принцесса и спрыгнула с лестницы, рыцарь едва успел ее поймать. - а ты щетку и за дело бери!
Пока рыцарь обреченно карабкался по лестнице под недобрым драконьим взглядом, принцесса пролистала всю книгу и заключила:
- вот! Я же говорила, что уже слышала это имя! Вот, послушай: ". В неприметной пещере у самого жерла вулкана, в глубине под слоем пепла таится могущественная черепаховая лира. - ну да, это ты уже мне читала. Восемь раз. Еще перед полетом, - подтвердил дракон.
- да, но в твоей книге не было целой кучи страниц и половины обложки. Ты только посмотри на это!
Дракон свесил голову из бадьи и прочитал: "Сказки для Юных Принцесс".
- сказки. Он - удивился вслух.
- ну да! Представляешь, все это просто выдумки для детишек! Мы за фантомом гонялись!
- ну не сильно - то вы и гонялись. Слетали туда и обратно. Вот мы тогда в походе. - предался воспоминаниям рыцарь.
- ой, отстань, - отмахнулась принцесса. Она была расстроенной, уставшей, мокрой и очень несчастной.
Вечером переодетая принцесса сидела перед камином и со скуки заплетала рыцарю косички, а потом расплетала обратно. Дракон, укрытый сразу десятком пушистых полотенец, выводил себе под нос простенький мотив. Оглянувшись, он украдкой дотянулся хвостом до комода и подвинул его чуть вбок, закрывая небольшую, изрядно подкопченную черепаховую лиру. Нет, он, конечно, хотел, чтоб принцесса навсегда осталась молодой и прекрасной. Просто, на взгляд дракона, она и сейчас таковой была. Значит, можно пока припрятать драгоценный артефакт и отложить ежедневные терзания его нежного слуха немного на попозже.